A partir de su registro de entierro (Berlín Domkirche, 3 de mayo de 1671), en el que su edad se indica como 86 años, se puede establecer aproximadamente su año de nacimiento. Sus orígenes ingleses siguen siendo oscuros, a menos que sea el Walter Rew -una ortografía inglesa alternativa común del apellido- bautizado en St Botolph without Aldgate, Londres, el 2 de septiembre de 1582, cuyo padre llevaba el mismo nombre, Walter. La sugerencia de Moser de que fue discípulo de Alfonso Ferrabosco el joven parece no tener fundamento, sin embargo, es probable que Rowe hubiera alcanzado un alto nivel como solista en la viola antes de salir de Inglaterra. Igualmente no hay evidencia para la afirmación de Meyer de que Rowe huyó de Inglaterra como refugiado político o religioso.

Intérprete de barítono

El 24 de junio de 1614 fue nombrado intérprete de viola en la Kapelle del Elector de Brandeburgo, Johann Sigismund. En agosto del mismo año se encontraba en Hamburgo, donde incluyó una courante en tablaturas para viola solista (La primera pieza musical  conocida atribuible a Rowe) en el álbum de un noble visitante, David von Mandelsloh. Rowe dedica la pieza a 'meinen günstigenn guttern freunde und Juncker david Vonn mandelslaw', lo que sugiere que el conocimiento era más que pasajero; posiblemente Rowe había estado al servicio de Mandelsloh en algún momento anterior. Si Rowe ya estaba casado en el momento en que entró en servicio a Brandeburgo no está claro; su esposa Marie (enterrada el 2 de enero de 1618) dio a luz a su último hijo, una niña, en diciembre de 1616.

La alta reputación de Rowe en su nombramiento se evidencia por el alto salario de 400 thalers con que fue nombrado. Hacia 1622 este había aumentado a 900 thalers, pero debido a la crisis económica provocada por la Guerra de los Treinta Años, su salario oficial se redujo a 300 táleros alrededor de 1647. Había estado también muy involucrado en la enseñanza de la viola desde hacía algunos años. Durante la década de 1620 una serie de alumnos de fuera de Brandeburgo comenzó a venir a estudiar con Rowe, a expensas de sus empleadores, incluyendo a Michael Rode de Güstrow (1626), S. T. Staden de la ciudad de Nuremberg (1627), y Alexander Leverentz, desde Copenhague (1633). Más tarde este puede haberse convertido en el principal medio de complementar sus ingresos de otro modo reducidos. La mayor parte de sus últimos alumnos alemanes (de la década de 1640 en adelante), incluyendo a Zacarías Madra, Johann Gohl, Matthäus Strebelow, Johann Peter Gärtner, Georg Püsternick y Frans Bärenfänger, fueron entrenados, por lo general, a expensas del Elector, como intérpretes de viola para la Kapelle. Rowe también fue maestro de música de las Princesas Electorales Louise Charlotte (1617-1676; a partir de 1645 duquesa de Curlandia), y Hedwig Sophia (1623/83, a partir de 1649 Duquesa de Hesse-Cassel). Un libro de música compilado para la primera en 1632 contiene diagramas explicativos, ejercicios vocales y una serie de canciones de la mano de Rowe, incluyendo cuatro de él mismo, así como ejemplos de Campion ("Though you are young", con una versión embellecida, presumiblemente por Rowe), Heinrich Albert, Hammerschmidt, Schein y otros. "Arien" de Albert, de 1645, está dedicada a Rowe.

La fama principal de Rowe era como intérprete de la viola solista, tocada en el estilo 'lyra' cordal (a menudo llamado 'viola bastarda' en Alemania) que se había desarrollado en su país natal; también debe de haber sido un experimentado intérprete en conjuntos. Un inventario elaborado por él en 1667 para el 'Gran' Elector, Friedrich Wilhelm, enumera dos cofres ('Stimwerck') de violas propiedad de la corte. También fue solista pionero en la viola modificada llamada el barítono, y parece haber tocado una forma especial del instrumento con un 'rango' extra de cuerdas afinadas cromáticamente en el mango del instrumento (que eran pulsadas por el intérprete con los dedos de la mano derecha en alternancia con el normal paso del arco). La reputación de Rowe en este instrumento llegó más allá de Alemania,  siendo invitado en una ocasión a tocar en la Haya para una boda real. Rowe sirvió en Brandeburgo bajo tres electores, Johann Sigismund (reinó entre 1608 y 1619), Georg Wilhelm (1619-1640) y el `Gran Elector', Friedrich Wilhelm (1640-1688).  

Sólo tres piezas para tal barítono sobreviven, sin nombre del compositor, en una sola fuente, un manuscrito tablatura en Kassel copiado entre 1653 y 1672 probablemente de un ejemplo anterior. La alumna  de Rowe, princesa Hedwig Sophia, se casó con el Landgrave de Hesse-Cassel en 1649, y la probabilidad de que estas piezas sean composiciones de Rowe se incrementa por la presencia de otras dos en el mismo manuscrito firmadas 'W: R:' para el normal barítono de doble encordado (siendo uno un arreglo de una bien conocida allemande varias veces atribuida a los laudistas franceses Pinel y Vincent). EL hijo de Rowe, también Walter (nacido en Berlín, antes de 1616 y muerto en Berlín el 29 de agosto de 1672) estuvo en el servicio de Brandeburgo como intérprete de viola (nombrado el 4 de octubre de 1638 con un salario de 150 ducados); parece probable que pasó algún tiempo en la corte de Mecklemburgo-Güstrow hacia 1657.